Cuando la nicotina se fuma a través de un cigarrillo, la droga se absorbe por los pulmones y se deposita directamente en el torrente sanguíneo. A partir de ahí, la nicotina llega rápidamente al cerebro y atraviesa la barrera sangre y cerebro donde comienza a cambiar el funcionamiento del cerebro.
Neurotransmisores/Receptores
Los neurotransmisores son los productos químicos utilizados en el cuerpo para transmitir señales entre las células nerviosas. Cada tipo de neurotransmisor se ajusta a un receptor específico. Cuando los dos se combinan, se produce una reacción específica en el cuerpo. La nicotina tiene la capacidad única de imitar ciertos neurotransmisores para combinar con los receptores en el cuerpo. De este modo, bloquea la capacidad del neurotransmisor real para unirse con el receptor y causa que el receptor active una célula para hacer algo diferente de su programa original.
Acetilcolina
El primer neurotransmisor que la nicotina puede simular se llama acetilcolina. La acetilcolina es uno de los neurotransmisores más importantes en el cuerpo. Una vez que la nicotina se adhiere a los receptores de las células en el cerebro puede causar y afectar el movimiento muscular, cambiar del ritmo cardíaco, la respiración e incluso la capacidad para recordar cosas. Ya que la nicotina tiene la capacidad de unirse a los mismos receptores en el cerebro que la acetilcolina, la unión de la nicotina puede provocar irregularidades. Algunas de estas irregularidades son el aumento de la frecuencia cardiaca y un cambio en la capacidad de concentrarse. La conexión también puede dar al usuario de nicotina un rápido estallido de energía.
Hormonas/Neurotransmisores
La acetilcolina también puede desencadenar la liberación de otros neurotransmisores y hormonas cuando se combina con receptores celulares específicos. Esto significa que la cafeína también tiene la capacidad de liberar esos químicos cuando imita la acetilcolina. Uno de los neurotransmisores más notable que la nicotina afecta es la dopamina. La dopamina es el neurotransmisor más asociado con el placer del cerebro y el centro de recompensas. La liberación adicional de dopamina por la nicotina puede ser la razón de que la nicotina sea tan adictiva.
Adicción
Cuanto más una persona utiliza los productos de nicotina, más nicotina está disponible en el cerebro liberando dopamina. El placer asociado con las dopamina en la sangre puede causar rápidamente que el cerebro se adapte a los niveles de dopamina, causando una adicción. Mientras más nicotina consume, mayor es la tolerancia a la sustancia, requiriendo más nicotina para obtener el mismo nivel de dopamina. El cerebro reacciona con síntomas de abstinencia como irritabilidad, náuseas, dolor de cabeza, insomnio y dolor de garganta una vez que los niveles de nicotina han disminuido o cesado por completo.
